De minas de carbón a refugio animal: el éxito de reintroducir 13.000 alces en Kentucky

Durante más de un siglo, los alces fueron un mero recuerdo en la región de los Apalaches. La caza destructiva y la pérdida progresiva de su hábitat borraron del mapa al alce oriental, cuyo último ejemplar registrado cayó tras un disparo en Pensilvania el 1 de septiembre de 1877.

Sin embargo, en 1997 el Departamento de Recursos de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky decidió cambiar las tornas. Entre ese año y 2002, capturaron 1.541 alces procedentes de seis estados del oeste norteamericano (Arizona, Kansas, Dakota del Norte, Nuevo México, Oregón y Utah) para trasladarlos a su nuevo destino.

Los animales fueron liberados en un área del sureste del estado que abarca 16 condados y unos 17.000 kilómetros cuadrados —una extensión equivalente a la provincia de Zaragoza—. El entorno combinaba bosques caducifolios, terrenos agrícolas y, curiosamente, viejas minas de carbón a cielo abierto que habían sido reforestadas y rehabilitadas con pastos.

El resultado de esta mudanza masiva fue un auténtico pelotazo genético. Las antiguas explotaciones mineras adaptadas resultaron ser el lugar ideal para su desarrollo y, casi 30 años después, aquel grupo inicial se ha multiplicado hasta formar una imponente manada de 13.000 ejemplares.

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