Detectada la ráfaga de radio más lejana: un viaje de 11.000 millones de años

Imagina recibir una señal que lleva viajando por el espacio desde que el Universo era prácticamente un chaval. Eso es exactamente lo que le ha ocurrido al equipo de científicos de la Universidad de Northwestern, quienes han detectado la ráfaga rápida de radio (o FRB, por sus siglas en inglés) más distante y antigua jamás registrada. Esta joya de la astrofísica ha sido bautizada como FRB 20240304B.

Para ponerlo en términos sencillos, las FRB son como fogonazos cósmicos: destellos de ondas de radio intensísimos que suceden una sola vez y duran un suspiro, apenas unos milisegundos. Sin embargo, en ese brevísimo parpadeo liberan una cantidad inmensa de energía, convirtiéndose en auténticos fósiles cósmicos a la deriva.

El encargado de cazar este destello en primer lugar fue el radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica. Tras la detección inicial, los astrónomos tiraron del hilo y utilizaron el Telescopio Espacial James Webb para desandar el camino de la ráfaga y localizar con precisión la galaxia de la que se había escapado.

El resultado del rastreo ha dejado a todos con la boca abierta. La ráfaga salió de su hogar a 11.000 millones de años luz de distancia, lo que implica que se produjo cuando el Universo tenía tan solo 3.000 millones de años. Con estas cifras, pulveriza ostensiblemente el récord anterior, que procedía de una distancia de 8.000 años luz.

Más allá de la medalla por la distancia, este hallazgo aporta información valiosísima sobre la propia galaxia de origen y permite dar respuestas a varios enigmas del Cosmos. ¿Qué os parece este viaje en el tiempo en forma de onda de radio? ¡Abre el debate con la comunidad BeersStorming y déjanos tu opinión!