Diminutas naves de luz solar para explorar la misteriosa «ignorosfera»

Hay una zona de nuestra atmósfera, a unos 70 kilómetros de altura en la parte más alta de la mesosfera, a la que los científicos han bautizado en tono de humor como la «ignorosfera». Este rincón es casi un misterio porque plantea un dilema físico: no hay bastante aire para que un avión o un globo convencional se sostengan, pero sí el suficiente como para frenar a cualquier satélite y hacerlo caer.

Hasta ahora, las opciones para estudiar esta franja entre la estratosfera y la termosfera eran muy limitadas. Solo podíamos conformarnos con realizar mediciones a distancia o enviar cohetes sonda, unos dispositivos que apenas disponen de unos minutos para realizar sus mediciones antes de desplomarse.

Para resolver este problema, un grupo de investigadores ha publicado en la revista Nature una propuesta ingeniosa. La idea consiste en aprovechar precisamente esa escasez de aire para hacer flotar unos objetos voladores muy peculiares: estructuras ultraligeras con forma de disco, de apenas unos centímetros de tamaño y sin piezas móviles.

El gran truco de estos diminutos discos para mantenerse a flote y explorar esta región rebelde no requiere motores pesados. Su única fuente de energía es la propia luz del Sol, la cual utilizan para navegar por una capa atmosférica donde hasta ahora era imposible permanecer.

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