El Aérotrain: el ingenio francés de 1974 que levitaba a 430 km/h

En marzo de 1974, el ingeniero francés Jean Bertin y su equipo hicieron historia al llevar su Aérotrain I80-HV a una velocidad récord de 430,4 km/h. La idea había empezado a tomar forma en la década de 1950 en la empresa de Bertin, cuando a uno de sus ingenieros, mientras trabajaba en silenciadores de motores, se le ocurrió la manera de hacer flotar vehículos a unos pocos centímetros del suelo.

Este artefacto no era un tren al uso. Para desplazarse, levitaba literalmente mediante un colchón de aire generado por potentes ventiladores, los cuales soltaban el aire a gran presión directamente sobre una vía de hormigón. Una solución técnica revolucionaria para evitar el rozamiento tradicional.

Sin embargo, la alegría duró muy poco. En julio de ese mismo año 1974, el recién elegido presidente francés, Valéry Giscard d'Estaing, decidió poner fin a la financiación del proyecto. El gobierno optó por respaldar a la compañía SNCF y a sus trenes de alta velocidad TGV, dejando fuera de juego a este vehículo tan prometedor.

El Aérotrain fue un proyecto adelantado a su tiempo que no fracasó por fallos de funcionamiento, sino por no encajar en el sistema que lo rodeaba. De hecho, un estudio académico francés sobre el caso concluye que las explicaciones técnicas, económicas, políticas y culturales, analizadas por separado, no terminan de explicar del todo su triste final.

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