El hielo de Marte está más limpio de lo que pensábamos: solo tiene un 3% de polvo

Aunque las pruebas geológicas nos confirman que en el pasado fluyó agua líquida por Marte, la realidad actual es muy diferente: hoy en día, los únicos depósitos de agua hallados en la superficie están en forma de hielo. Hasta hace poco, la comunidad científica asumía que este hielo marciano venía con «tropezones», calculando que contenía un 25% de polvo. Sin embargo, parece que habíamos estimado mal la receta del planeta rojo.

Un reciente estudio liderado por científicos de la Universidad de Washington ha dado un vuelco a esta idea. Sus datos indican que la cantidad de polvo en el hielo marciano se había sobreestimado de forma importante y que, en realidad, apenas alcanza un 3%. Este número no es un detalle secundario: la proporción de suciedad atrapada en el hielo es un factor clave que nos dice mucho sobre la habitabilidad de un planeta.

El motivo de este error histórico está en la herramienta de medición. Hasta ahora, los cálculos se hacían con un método desarrollado a partir del regolito lunar, es decir, del polvo y los fragmentos de roca de la Luna. Se daba por hecho que este sistema servía para evaluar cualquier material en cualquier planeta, como quien intenta usar la misma llave inglesa para arreglar un reloj de pulsera.

La alarma saltó cuando los investigadores decidieron probar ese mismo método tradicional para medir los niveles de polvo en el hielo de la propia Tierra. El resultado fue un desastre: los datos obtenidos eran incoherentes con la realidad conocida de nuestro planeta. Ante esta evidencia de que el método era inadecuado, los autores del estudio emplearon una técnica más específica y ajustada para analizar Marte.

Descubrir que el hielo marciano está mucho más limpio de lo que creíamos cambia de forma directa lo que sabemos sobre sus condiciones. ¿Qué te parece este giro en los cálculos de la Universidad de Washington? Te esperamos en los comentarios para debatirlo como siempre en la comunidad BeersStorming.