El histórico fallo de imprenta que convirtió 20 euros en sellos de dos millones

Imaginad salir a comprar sellos durante la hora del almuerzo y terminar descubriendo una de las mayores joyas del coleccionismo. Eso le ocurrió a William T. Robey el 14 de mayo de 1918 en una oficina de correos de Washington. Compró un pliego de 100 sellos del nuevo servicio de correo aéreo por 24 dólares —unos 20 euros al cambio— y descubrió algo insólito: todos los aviones estaban impresos boca abajo.

Para entender este curioso desastre hay que viajar a los inicios del correo aéreo regular en Estados Unidos. Para celebrar el estreno, las autoridades diseñaron un sello de 24 centavos protagonizado por el biplano Curtiss JN-4H, conocido popularmente como "Jenny". El problema era que el diseño requería dos colores: azul para el avión y rojo carmín para el marco exterior.

Esto obligaba a que cada pliego pasara dos veces por la imprenta. Como cuando metes un folio al revés en la impresora de casa, bastaba con colocar la hoja con una orientación incorrecta en la segunda pasada para dejar al biplano haciendo acrobacias del revés. En plena Primera Guerra Mundial y con la Oficina de Grabado e Impresión trabajando a destajo, el despiste acabó llegando a la ventanilla.

Robey supo al instante que había encontrado un fallo muy valioso, aunque no podía imaginar hasta qué punto. Con los años, solo uno de esos cien sellos con el avión invertido llegaría a cotizarse en dos millones de dólares.

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