El Nobel de Química 2026 premia el truco para decantar el lado de las moléculas

A veces se considera al Nobel de Química como el "premio pequeño" dentro de los galardones científicos, pero lo cierto es que reconoce descubrimientos de enorme importancia. Este año, el premio ha ido a parar a Henri B. Kagan y Kenso Soai por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.

Para entender de qué va esto, imaginemos que muchas moléculas, como los aminoácidos, tienen dos versiones que son como la mano izquierda y la derecha de una misma estructura. En la naturaleza, los procesos biológicos solo usan una de ellas; por ejemplo, los aminoácidos de nuestras proteínas son prácticamente siempre "izquierdos". Sin embargo, al fabricarlas en el laboratorio sin nada que favorezca a una versión, se obtiene una mezcla neutra del 50/50.

En los años 80, Kagan cambió las reglas del juego al descubrir el llamado "efecto no lineal". Este fenómeno permite romper esa neutralidad e inclinar la balanza hacia un lado en concreto durante la reacción.

Esto es un hallazgo vital para la industria farmacológica. En la elaboración de medicamentos, una versión de la molécula puede curar una dolencia, mientras que su reflejo especular puede resultar completamente inútil o incluso tóxico.

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