El origen de los murciélagos: la ciencia resuelve un enigma evolutivo

Representan nada menos que una quinta parte de todos los mamíferos de nuestro planeta y ostentan el título exclusivo de ser los únicos capaces de volar de forma activa. Hablamos de los murciélagos, esos soberanos de la noche que se orientan con un sofisticado sistema de radar natural. Sin embargo, a pesar de su enorme presencia en la Tierra, su árbol genealógico ha sido durante años un auténtico rompecabezas para la biología.

Hasta hace muy poco, ubicar la cuna de los quirópteros era un lío monumental para la comunidad científica. Por un lado, los análisis paleontológicos de principios de siglo situaban a sus primeros ancestros en América del Norte. Por otro, aparecía otro estudio que apuntaba al continente africano. Y, para rizar el rizo, la genética más reciente defendía que Asia era su verdadero foco de origen. En resumen: un mapa lleno de contradicciones que los situaba en muchos sitios y en ninguno a la vez.

Por suerte, la niebla ha empezado a despejarse para ofrecer respuestas claras sobre dónde arrancó la historia de estos mamíferos. Para zanjar esta cuestión de una vez por todas, un gran equipo internacional de investigadores se ha puesto de acuerdo para resolver el gran dilema evolutivo.

La clave de este avance ha sido unificar dos disciplinas que a veces caminan por separado: la genómica de vanguardia y la paleontología clásica. Gracias a este trabajo conjunto publicado en la revista Nature, la ciencia parece haber encontrado por fin el verdadero origen de la especie.

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