El secreto del oxígeno en la Tierra está oculto en unas rocas de Sudáfrica

Hace unos 2.400 millones de años tuvo lugar un fenómeno crucial para que hoy estemos aquí: la Gran Oxidación. En aquel momento, la atmósfera de la Tierra empezó a acumular oxígeno en cantidad suficiente como para promover la aparición de formas de vida complejas.

Sin embargo, mantener ese gas flotando por ahí no era tarea fácil. La Tierra primitiva tenía bastantes desagües o sumideros naturales que amenazaban con destruirlo: desde los gases volcánicos y la descomposición de la materia orgánica hasta los propios minerales que se oxidaban a la mínima. Lo esperable era que la presencia de oxígeno hubiese sido un visto y no visto.

Por suerte, ocurrió algo que hizo que el gas se mantuviese, haciendo posible que la vida compleja avanzase hasta llegar a nuestros días. El mecanismo exacto ha sido un gran misterio durante mucho tiempo, pero el análisis de unas rocas en Sudáfrica nos ha dado por fin la respuesta que buscábamos.

La clave estuvo en un curioso proceso de reciclaje. Tras la Gran Oxidación, los sulfuros de los continentes se combinaron con el oxígeno y formaron sulfatos. Estos cayeron arrastrados hasta el mar y pusieron a trabajar a las bacterias sulfatorreductoras, unos microorganismos dedicados a descomponer la materia orgánica.

Gracias a este engranaje natural, el oxígeno pudo perpetuarse en el planeta y cambiar la historia para siempre. ¿Qué opinas de este asombroso rescate geológico? ¡Te esperamos en los comentarios de la comunidad BeersStorming para debatirlo!