Navarra halla por fin restos neandertales de más de 46.000 años gracias a la tecnología

Durante décadas, Navarra ha tenido entre manos un rompecabezas a medio completar. Había indicios claros de que los neandertales habían andado por la región gracias al hallazgo de industria lítica y yacimientos al aire libre, pero faltaba la prueba reina: restos óseos humanos. La cueva de Abauntz acaba de entregar esa pieza definitiva con un nivel de conservación excepcional.

El hallazgo se ha producido en el nivel 101 de la cueva, donde un equipo internacional ha recuperado seis huesos que pertenecieron a un individuo neandertal adulto de sexo masculino con más de 46.000 años a sus espaldas. En concreto, el conjunto recuperado se compone de tres metacarpianos y una falange de la mano derecha, a los que se suman otros dos pequeños fragmentos óseos.

Identificar trozos de hueso tan diminutos y fragmentados es un reto monumental, y aquí es donde entra en juego la magia de la ciencia aplicada. Para confirmar que los dos fragmentos más pequeños eran sin duda neandertales, los investigadores recurrieron al análisis de proteínas. Esta técnica funciona como un escáner de código de barras biológico: permite leer las huellas químicas del resto óseo para asignarle una especie sin dejar espacio a la duda.

Gracias a este despliegue tecnológico, la ciencia ha logrado cerrar un enigma histórico en Navarra, demostrando que la paciencia y los nuevos métodos analíticos son los mejores aliados del pasado.

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