Un motel barato esconde la clave sobre el origen de las plantas y la fotosíntesis

Hace unos 1.600 millones de años ocurrió algo verdaderamente trascendental para nuestro planeta. Un pequeño organismo unicelular decidió engullir a una cianobacteria y, en lugar de digerirla como un simple tentempié, prefirió integrarla. Este fenómeno, conocido como endosimbiosis primaria, dio origen a los cloroplastos responsables de la fotosíntesis, "inventó" a las plantas y cambió la Tierra para siempre.

El gran problema para los biólogos evolutivos es que, al haber transcurrido tanto tiempo, las pistas moleculares de aquel evento primigenio están prácticamente borradas. La única solución para obtener información precisa sobre ese momento tan vital era encontrar un organismo que estuviera haciendo exactamente lo mismo hoy en día.

Para sorpresa de muchos, la respuesta no apareció en una expedición al lugar más remoto del mundo, sino en unas vacaciones. Unas muestras de agua con alta salinidad, recogidas en un motel de Carolina del Norte de menos de 100 dólares la noche, contenían el tesoro biológico que la ciencia llevaba tiempo buscando.

A partir de este material tan cotidiano, la investigadora Julia Van Etten ha logrado describir dos nuevas especies de amebas fotosintéticas: Paulinella marae y Paulinella murrayi. Estos diminutos seres nos ofrecen una ventana única para observar en directo un proceso evolutivo equivalente al que transformó la vida en la Tierra.

¿Te habrías imaginado nunca que la clave de la fotosíntesis se ocultaba en un alojamiento económico? Cuéntanos qué te parece este descubrimiento y únete a la conversación en la comunidad BeersStorming.