Una enana blanca a 730 años luz desata una onda de choque que desafía la física

Tendemos a imaginar el espacio como un lugar tranquilo, pero la realidad es que alberga procesos violentísimos: explosiones, vientos cargados de partículas iónicas y astros robándose materia entre sí. La mayoría de estos eventos siguen normas bien conocidas por la ciencia, pero de vez en cuando el universo nos sorprende con algo inesperado.

Eso es precisamente lo que ha ocurrido a 730 años luz de distancia. La historia comenzó en España, concretamente en el Telescopio Isaac Newton ubicado en La Palma, donde se ha detectado una estructura inusual lanzada por la enana blanca RXJ0528+2838, una estrella muerta cuya conducta ha desconcertado a los investigadores.

Lo que han encontrado es una onda de choque de proa. Para entenderlo de forma sencilla, este fenómeno crea una perturbación en forma de arco muy parecida a la ola que se genera en el agua justo delante de la proa de un barco en movimiento.

Por lo general, estos arcos se forman cuando una enorme cantidad de material sale disparada a gran velocidad e impacta contra el medio que la rodea. Habitualmente, ese material expulsado tiene tres posibles orígenes: los vientos estelares de una estrella compañera, una explosión termonuclear en la superficie de la propia enana blanca o un disco de acreción.

Sin embargo, la presencia de esta onda donde no debería estar plantea un enigma fascinante sobre la física estelar. ¿Qué pensáis que está ocurriendo con esta estrella muerta? ¡Esperamos vuestros comentarios para debatirlo en la comunidad BeersStorming!